[문화재를찾아서]중원 미륵리사지 석불입상/충주의문화재

[문화재를찾아서]중원 미륵리사지 석불입상/충주의문화재

충주는 아름다운경관뿐만 아니라 중원문화의 고장으로 찬란했던 문화유산과 문화재가 많은 고장으로 이중 수안보 미륵리에 자리하고 있는 중원미륵리사지를 소개 하고자 한다.

중원문화권의 중심 충북 충주에서 동남쪽으로 33㎞ 거리의 작은 분지를 이룬 마을에 1천여년 전인 고려시대 초 세워진 미륵사지(사적 제317호)가 자리잡고 있다.

많은 전설이 내려오고 있는 이 사지는 충북 충주시 상모면 미륵리로 수안보 온천에서 약 10㎞ 거리에 있으며 사람들은 이곳에 높이 10.6ｍ나 되는 석불입상(보물 제96호)이 있어 미륵대원지 또는 미륵뎅이라 부르고 있다.

이 가운데 유력한 전설로는 신라 천년사직이 고려에 넘어가자 망국의 한을 품은마의태자와 덕주공주가 금강산으로 가던 중 하늘재(계립령)에 이르러 잠을 자다 꿈을 꾸게 된다.

태자와 공주가 동시에 꾼 꿈에는 관세음보살이 나타나 "이곳 서쪽 고개를 넘으면 절을 지을만한 터가 있으니 그곳에 절을 짓고 북두칠성이 마주 보이는 영봉에 마애불을 조성하면 억조창생에 자비를 베풀 수 있다"는 말을 남기고 사라졌다.

이에 따라 마의태자는 미륵리에 머무르면서 석불입상을, 덕주공주는 마주 보이는 월악산 암벽에 마애불을 조성했다고 전한다.

특히 석불의 다른 부분은 이끼가 끼거나 거무스레 퇴색됐는데 얼굴 부분은 살아있는 사람처럼 보여 신비함을 자아낸다.

또 석불은 목조가구 속에 안치된 석굴사원으로 그 앞에 전실(前室)이 있었을 것으로 추측되며 석굴 내부 축대 돌들이 대화재로 심하게 그을린 흔적이 있는데도 미륵석불은 전혀 손상되지 않아 이 또한 미스터리로 남아 있다.

미륵사지는 장방형 평면을 이룬 약 1만4천여㎡의 비교적 규모가 큰 절터로 지난76년부터 경내 마을 이전 및 4차례에 걸쳐 발굴작업이 진행돼 옛 절터의 주춧돌 등배치 상태와 불상, 석등, 석탑이 일직선상에 놓여 있는 단탑식(單塔式) 가람임을 알수 있게 됐다.

미륵대원지는 경주의 석굴암과 함께 우리나라에서 몇 안되는 석굴사원 중의 하나로 알려져 있는데 풍수지리적으로 천하명당 천심십도혈(天心十道穴)이라 한다.

이는 지귀(至貴), 지선(至善), 지격(至格)의 땅으로 미륵불 뒷산이 주산인 주흘산이고 왼쪽 신선봉이 청룡, 오른쪽 포암산이 백호, 앞으로 보이는 월악산이 조산으로 이들 사신산(四神山)을 연결하면 십(十)자가 되며 이 가운데가 천하명당인 미륵대원지로 알려져 있다.

또 불상 앞 길을 따라 1시간 가량 오르면 삼국시대 때인 서기 156년에 백두대간을 넘어 한강 유역으로 진출하려는 신라에 의해 처음 개척된, 우리 나라 문헌에서확인할 수 있는 가장 오래된 고갯길인 하늘재(계립령)가 나온다.

하늘재에 이르는 두 길은 국립공원 관리공단 월악산 관리사무소가 역사.관찰로로 조성해 놓았는데 '마의태자의 발자취'를 비롯, '소나무와 친구들', '소나무와 문학', '나무의 일기장 나이테', '자연의 식량창고 나물' 등 테마적 공간으로 꾸며 어른은 물론 학생들의 탐구 코스로 큰 인기를 끌고 있다.

 중원미륵리사지를 알려주는 안내판이 서 있으며 여기를 찾는 관광객에게 문화재와 이에얼힌 전설을 소개해 주고 있다.

 

 

미륵사지의 전면에서 바라본 모습 미륵불과 석등이 보인다.

미륵리 5층 석탑(보물 제95호)와 석등(지방문화재 제19호), 가 미륵불 전면에 자라하고 있다.

미륵사지의 다른면에서 바라본 석불입상의 모습

1천여년 전인 고려시대 초 세워진 보물 제96호 충주 미륵리 석조여래입상

돌담사이에 아기부처가 보인다.

사지(寺址)에 들어서 가장 먼저 눈에 띄는 우리나라에서 가장 큰 것으로 알려진 길이 6ｍ, 높이 1.8ｍ, 폭 4ｍ로 우리나라 최대의 돌거북 바위,돌거북 모양의 비석 받침돌과 연꽃 무늬가 부조된 당간지주, ‘미륵당초’라는 글씨가 새겨진 기와와 호랑이가 노루를 쫓아가는 그림이 새겨진 기와 등 발견된 유물에서 조상들의 숨결이 숨어있음을 느낀다.

바보 온달장군이 공깃돌로 갖고 놀았다는 공깃돌바위는 도량 한켠을 차지하고 있다.

미륵리 5층 석탑(보물 제95호)와 석등(지방문화재 제19호),